Simple & Compact Style

先週の本栖湖キャンプでは、すかり寝坊してしまったわが家。今回はダウンリバー＆キャンプなのでスタート時間が限られている。寝坊するわけにはいかない。頑張って朝３時半過ぎに起床。１時間半ほどしか寝ていないが、都内を抜けて行くためには多少早く起きなくては。いつものように買い物を済ませ高速に。首都高もそれほど混んでいなく、ちょび家との待ち合わせた約束の６時半前には常磐道 守屋ＳＡに到着した。ちょびさんはお腹の調子が悪いとメールが来たが大丈夫なのだろうか。程なくしてニ艇のカナディアンをルーフに積んだチェロキーが登場。一路目的の那珂川へと向かった。
渋滞に会うことなくまずは道の駅かつらに。今夜は河原でのキャンプ。水洗トイレはここが最後だよと、娘たちにトイレを促す。川の様子をチェックすると、水量は少なそうだが、風もなく天気は最高！いいダウンリバーが楽しめそうだ。

最終ゴール地点である新那珂川橋そばの鮎の「なかのや」前、今夜の野営場所である大瀬の河原を下見。そしてスタート地点の下野大橋へ。時間は10時前。これなら予定通り11時にはスタートできそうだ。早速荷物を降ろす。僕は愛艇のファルホークのキャンペットファミリーを組み立てる。概ね準備ができたところでいがちゃんと僕は車を本日のゴール大瀬へと運ぶ。戻ってきた時には11時を少し回っていた。さぁ、いよいよ出発だ。

僕のファルトには次女のみーとJOJO＆マロン姐さんを乗せる。奥さんはちょび家のハイビックスに長女のことを乗せる。そしてちょびさんといがちゃんは、それぞれオールドタウンのカスケード、アパラチアンに乗り愛犬の小太郎とDawnを分乗させている。
ダウンリバーは、僕は昨年秋に気田川を下って以来だ。奥さんと娘たちは万水川以来。しかも奥さんは初のソロ漕ぎだ。ドキドキしながらも嬉しそうなのが伝わってきた。幾度もか那珂川を下っているちょびさんたちには、今回は軽い行程だろう。青空と爽やかな空気の中、僕らは漕ぎ出した。

もう何度となくカヌーに乗っているわが家の犬たちは、すっかり余裕の構え。みーも流れる水を触って、自然の中の気持ちよさを実感しているようだ。僕のファルトは３人乗艇ができる。だからと言って小太郎まで！いくらなんでも多すぎだ！

しばらく下ると荒川と合流する瀬を越える。瀬に出くわすと娘たちは大喜びだ。漕がずにいるから、静かな流れでは退屈なんだろう。僕のファルトは乗員（人・犬）合わせると、100kg以上の重量がかかっている。水量の少ない浅瀬ではすぐに底づきし、ライニングダウン（下りて船を引っ張ること）するはめに･･･。
そういえばまだビール飲んでないなぁと訴えでて、最初の休憩をとってもらう。照りつける太陽のもと、川のせせらぎを聞きながら飲むビール。ん～～！うまい！！

軽い休憩をとったら再スタート。川面を渡る爽やかな風。肩に照りつける太陽（これが後で痛い目に･･･）、谷間に響くウグイスの声、漕ぎ進むごとにいくつもの表情を見せる那珂川。いつか夢見ていた家族との川下り。そして気のおけない仲間と過ごす時間。カヌーと出会わなければ知らなかった至福の時を感じながら、僕は愛艇を漕ぎ進めていた。
そろそろみんなお腹が空いてきた頃だ。上陸してお昼ご飯にしよう！

わが家はいつものようにアウトバックオーブンで焼くピザ。トースターなどで焼くできあいのピザだが、このコンパクトなオーブンで焼くとカリッと焼き上がり、本当に美味しい。ちょびさんたちは、ご飯を炊いてレトルトカレーを温める。しかしレトルトとはいえ500円もするのだ！なぜかいがちゃんのは300円ぐらいだが･･･。これはこの夫婦の力関係か？（失敬！）
ビールを飲みながらのランチタイム。みなそれぞれにくつろいでいる。犬たちは･･･それなりにくつろいでいた。

どうです！この女性陣の力強い漕ぎッぷり。本栖湖で鍛えた奥さんは、だいぶパドリングにも慣れたようだ。水の上を自由に進む楽しさを堪能している。ちょびさんは会うごとに上達しているのが判る。安心して見ていられる。もう立派な女性パドラーだね。

ゆっくりと流れる時間の中で、僕たちは初夏の那珂川の流れ楽しんだ。もうすぐ今夜の野営地 大瀬の河原だ。でももう少しのんびりして行こう！

大瀬に到着。いがちゃんと僕はスタート地点に車の回収に行った。その後は今夜の寝床作りだ。ちょびさんはスノーピークのペンタの初張り。その下で寝るという。わが家はmont-bellのモノポールシェルター。今夜は晴れだ。それに気候もいい。テントで寝る必要はないんだ。
寝床ができたら晩飯の時間だ。ちょび家からサラダ、オードブル、ソラ豆、パイナップルなどをいただく。本当にビールにピッタリだ。ガンガン飲んでしまう。わが家はアルミダッチで肉じゃがを作り、混ぜご飯を炊いた。焚火を前に過ごす静かな時間。いつしかペンタの下に入ったちょびさんからは、心地よさそうな寝息が･･･。わが家の女性陣もシェルターの中に。残ったいがちゃんと僕は、毎度のように夜更けまでたわいもない話で盛り上がっていた。

※Thank you for a photograph, Ms.Chobi